미국에서 인공지능(AI) 데이터센터의 폭발적인 전력 수요가 전기요금 급등으로 이어지면서 주요 정치적 쟁점으로 부상하고 있습니다. 특히 데이터센터가 밀집한 조지아주에서는 주민들의 불만이 커지며 오는 11월 선거에도 영향을 미칠 전망입니다.

조지아주의 전력회사인 조지아파워의 평균 주거용 전기요금은 최근 2년 사이 40달러 이상 급등했습니다. 전력 수요 급증의 원인으로는 AI 데이터센터의 확장이 꼽힙니다.

전력회사들은 늘어나는 수요에 대응하기 위해 대규모 신규 화석연료 발전소 건설을 추진하고 있으며, 이에 따른 비용은 결국 소비자의 부담으로 전가될 가능성이 큽니다. 상황이 이렇자 소셜미디어에서는 전기요금 고지서를 공유하며 불만을 토로하는 콘텐츠가 확산되고 있습니다.

이러한 여론은 조지아주의 전기요금을 결정하는 공공서비스위원회(PSC) 위원 선거에 대한 관심으로 이어지고 있습니다. 오는 11월 예정된 선거는 사실상 에너지 가격 문제를 둘러싼 찬반 투표의 성격을 띠게 됐습니다.

미국 타임지의 저스틴 워랜드 기자는 "수십 년간 기후 운동가들이 화석연료 에너지 시스템의 문제점을 알려왔다"며 "이제 많은 미국인이 에너지 가격 위기를 통해 그 시스템을 직접 경험하기 시작했다"고 평가했습니다.

일본의 미쓰비시 상사가 자국 최초의 대규모 해상풍력 발전 경매에서 낙찰받았던 3개 프로젝트에서 전격 철수한다고 발표했습니다. 건설비용 급등과 공급망 문제로 사업성이 크게 악화된 것이 주된 원인입니다.

이번에 철수가 결정된 프로젝트는 아키타현과 지바현 앞바다에 건설될 예정이었던 3곳의 해상풍력 발전 단지로, 총 설비용량은 1.76GW에 달합니다. 이는 일본 정부가 추진하는 재생에너지 확대 계획의 주요 사업으로 주목받아 왔습니다.

미쓰비시 측은 공식 성명을 통해 "2021년 입찰 당시와 비교해 사업 환경에 예상치 못한 변화가 발생했다"고 밝혔습니다. 코로나19 팬데믹 이후의 공급망 병목 현상, 우크라이나 전쟁으로 인한 자재값 상승, 인플레이션 등이 복합적으로 작용하며 건설 비용이 예측보다 두 배 이상 급증한 것으로 알려졌습니다.

미쓰비시는 이미 지난 2월, 해당 사업과 관련해 522억 엔 규모의 손실을 회계에 반영하며 사업성 재검토를 예고한 바 있습니다. 결국, 투자금 회수조차 어렵다는 판단에 따라 최종적으로 사업을 포기하게 된 것입니다.

일본 경제산업성은 이번 결정에 대해 "지역 주민들의 기대를 저버리는 유감스러운 일"이라는 입장을 내놓았습니다. 또한 "해상풍력 발전에 대한 대중의 신뢰가 흔들릴 수 있다"고 우려를 표하며, 해당 부지에 대한 재입찰을 신속히 추진할 계획이라고 덧붙였습니다.

하지만 이번 사태로 일본의 재생에너지 보급 목표 달성에 차질이 생길 수 있다는 우려가 커지고 있습니다.

중국이 해상풍력 산업에서 압도적인 글로벌 리더로 부상하고 있습니다. 비용 상승과 정치적 문제로 유럽과 미국 등 기존 강국들이 주춤하는 사이, 기술 혁신과 규모의 경제를 앞세워 세계 시장을 빠르게 장악하고 있습니다.

블룸버그NEF(BNEF)의 최신 보고서에 따르면, 2025년 전 세계 신규 해상풍력 터빈 설치 용량의 약 75%를 중국이 차지할 것으로 예상했습니다. 이는 다른 모든 국가의 설치량을 합친 것보다 많은 규모입니다.

중국은 국가적 과제인 에너지 안보를 달성하기 위해 태양광과 함께 풍력 발전을 주요 전략으로 삼고 강력한 정책 지원을 이어가고 있습니다.

특히 해상풍력은 육상보다 강하고 안정적인 바람을 이용할 수 있어 중국의 청정에너지 전환에서 중요한 역할을 담당합니다.

막대한 내수 시장과 정부 지원을 바탕으로 이룬 규모의 경제 덕분에 중국의 해상풍력 발전 비용은 영국의 절반 이하 수준으로 매우 높은 경쟁력을 갖추고 있습니다.

이러한 가격 경쟁력을 무기로 중국의 주요 터빈 제조업체들은 중남미, 동남아시아 등 신흥 시장에서 점유율을 빠르게 확대하고 있습니다. 다만, 터빈을 설치 현장 인근에서 조립해야 하는 물류적 제약으로 인해 아직 유럽 시장에서의 영향력은 제한적입니다.

하지만 전문가들은 중국 기업들의 빠른 기술 혁신 속도와 원가 경쟁력을 고려할 때, 이들의 글로벌 시장 지배력은 앞으로 더욱 강화될 것으로 전망하고 있습니다.

글로벌 은행들의 기후 대응 연합체인 넷제로은행연합(NZBA)이 활동을 일시 중단하고 조직 형태 전환에 대한 회원 투표에 들어갔습니다. JP모건, 씨티 등 미국 대형 은행들의 연쇄 탈퇴가 직접적인 원인이 됐습니다.

2021년 43개 은행으로 출범한 NZBA는 한때 회원 수가 140개 이상으로 늘며 기후 금융의 구심점으로 주목받았습니다. 그러나 2024년 말부터 美 공화당을 중심으로 ESG(환경·사회·지배구조) 투자에 대한 정치적 공세가 거세지면서 위기를 맞았습니다.

공화당 소속 주 정부들은 NZBA 같은 기후 연합체 활동이 독점금지법을 위반할 소지가 있다며 은행들을 압박했습니다. 결국 골드만삭스를 시작으로 JP모건, 씨티, 모건스탠리 등 미국의 주요 은행들이 연합을 탈퇴했습니다.

NZBA는 지난 4월, 회원사들의 부담을 덜어주는 방향으로 기존 프레임워크를 조정하며 사태 수습에 나섰습니다. 하지만 이러한 노력에도 불구하고 여름부터 UBS 등 유럽의 고위급 은행들까지 탈퇴 행렬에 가세하며 연합은 사실상 와해 위기에 처했습니다.

기후 금융을 둘러싼 위기는 자산운용업계에서 먼저 나타났습니다. 세계 최대 자산운용사 블랙록과 뱅가드가 탈퇴한 넷제로자산운용사 이니셔티브(NZAM)도 올해 초 이미 운영을 중단한 바 있습니다.

美 기후테크 스타트업 미티랩스가 국제 환경단체인 자연보전협회와 손잡고 인도 펀자브 지역에서 AI 기반의 기후 스마트 농업 확산에 나섰습니다. 위성 데이터와 AI를 활용해 벼 재배 과정의 메탄 배출량을 줄이고 농가 수익을 높이는 것이 전략입니다.

이 협력은 자연보전협회의 PRANA 프로그램의 일환으로 추진됩니다. 미티랩스는 위성 이미지와 레이더 데이터를 분석하는 디지털 MRV(측정·보고·검증) 기술을 통해 광범위한 지역의 메탄 배출량을 정밀하게 측정하고 있습니다.

전 세계 쌀의 90%가 생산되는 아시아의 소규모 농가들을 효율적으로 관리하기 위한 해결책입니다.

미티랩스의 기술은 농가들이 '간헐적 관개(AWD)', '벼 직파 재배', '작물 잔여물 비소각' 등 기후 스마트 농법을 도입하도록 지원합니다. 이러한 농법은 메탄 발생을 줄일 뿐만 아니라 물 사용량을 절약하고 농가 소득 증대에도 기여합니다.

2023년에 설립된 미티랩스는 불과 2년 만에 인도 전체 쌀 재배 면적의 약 25%에 해당하는 1,000만 헥타르를 디지털 트윈으로 구현하는 데 성공했습니다.

미티랩스는 기술을 통해 전 세계 3,000억 달러 규모의 쌀 재배 산업을 탈탄소화하는 것을 최종 목표로 하고 있습니다.

구글이 자사의 인공지능(AI) 제미니(Gemini)가 텍스트 프롬프트 1개를 처리하는 데 소비하는 에너지, 물, 탄소 배출량을 처음으로 공개했습니다. 프롬프트 1회당 평균 0.24와트시(Wh)의 에너지를 소비하며, 이는 TV를 약 9초간 시청하는 것과 비슷한 수준입니다.

구글의 최근 보고서에 따르면, 제미니는 프롬프트당 0.03그램의 이산화탄소를 배출하고 데이터센터 냉각에 약 0.26밀리리터의 물을 사용합니다.

주목할 점은 개별 AI의 효율성은 빠르게 개선되고 있다는 것입니다. 구글은 모델 아키텍처와 알고리즘 최적화를 통해 2024년 대비 2025년 프롬프트당 에너지 소비량을 33%, 탄소 배출량을 44% 줄였습니다.

하지만 이러한 효율성 개선에도 불구하고 구글의 전체 환경 발자국은 오히려 커지고 있습니다. 2023년 기준 구글의 '야망 기반 탄소 배출량'은 전년 대비 11% 증가했습니다.

AI 수요의 폭발적인 증가가 기술 효율성 향상 효과를 넘어서면서 전체 자원 사용량이 늘어나는 '제본스의 역설(Jevons Paradox)'을 보여주는 대표적인 사례입니다.

구글은 이번 보고서를 통해 AI 챗봇 운영의 환경 영향을 투명하게 공개하고, 업계 전반에 일관된 측정 기준을 제시하는 표준화된 방법론을 제안한다고 밝혔습니다. 해당 보고서는 아직 동료 심사를 거치지 않았으나, 향후 학술지에 제출될 예정입니다.

노르웨이 북해에서 세계 최초로 국경을 넘어 이산화탄소(CO₂)를 운송하고 저장하는 상업 시설이 본격적인 가동을 시작했습니다. 유럽의 탄소중립 목표 달성을 위한 탄소 포집·저장(CCS) 상용화의 첫 사례로 평가됩니다.

이 프로젝트는 노르웨이 국영 에너지 기업 에퀴노르와 쉘, 토탈에너지스가 공동 설립한 합작법인 '노던라이츠(Northern Lights)'가 주도합니다.

첫 번째 이산화탄소는 노르웨이 브레빅에 있는 하이델베르크 머티리얼스 시멘트 공장에서 포집됐습니다. 이후 특수 선박으로 외가르덴 터미널까지 운송된 뒤, 파이프라인을 통해 북해 해저 2,600미터 깊이의 '오로라' 저장소에 안전하게 주입되었습니다.

이번 CCS 성공은 유럽 산업계가 배출한 탄소를 상업적으로 처리하는 첫 번째 사례입니다. 노던라이츠는 1단계 사업으로 연간 150만 톤의 이산화탄소를 저장할 수 있습니다.

현재 노르웨이와 유럽 대륙 고객사들로부터 모든 저장 용량이 예약된 상태이며, 2026년부터는 덴마크와 네덜란드에서 포집된 이산화탄소도 수용할 예정입니다.

유엔 IPCC와 국제에너지기구(IEA)는 CCS 기술을 시멘트, 철강과 같이 탈탄소화가 어려운 산업의 필수적인 기후 대응 수단으로 인정하고 있습니다. 다만, 높은 비용과 기술적 복잡성 등은 여전히 해결해야 할 과제로 남아있습니다.

도널드 트럼프 미국 행정부가 무역 협상을 지렛대로 동맹국들에 미국산 화석연료 구매를 압박하고 있는 것으로 나타났습니다. 이는 자국 내 청정에너지 지원을 축소하는 정책과 맞물려 기후 변화 대응의 국제적 흐름에 역행한다는 비판을 받고 있습니다.

트럼프 행정부는 특히 유럽연합(EU), 일본, 한국 등 주요 동맹국과의 무역 협상에서 미국산 에너지 구매를 선조건으로 제시하고 있습니다. 관세, 비자 제한, 항만 수수료 등을 협상 카드로 활용해 이들 국가가 화석연료 소비를 늘리도록 유도하는 전략입니다.

실제로 트럼프 행정부는 EU와의 무역 협상에서 일부 관세를 인하하는 조건으로, 향후 3년간 7,500억 달러 규모의 미국산 석유와 가스를 구매하는 합의를 끌어낸 바 있습니다.

또한, 지난해 8월에는 해운 부문의 온실가스 배출 감축을 위한 국제 협약에 찬성하는 국가들을 향해 보복 조치를 취할 수 있다고 경고하기도 했습니다.

트럼프 대통령 개인의 발언도 이러한 정책 기조를 뒷받침합니다. 그는 공개적으로 풍력 에너지를 '사기'라고 칭하며, 풍력 터빈이 조류 생태계에 악영향을 미친다고 주장해왔습니다.

이와 함께 기후변화에 대한 과학적 합의를 부정하는 보고서를 발표하며 논란을 일으키기도 했습니다.

중국이 2027년까지 철강, 알루미늄, 시멘트 등 주요 산업을 포함하는 전국 단일 탄소 배출권 거래 시장을 구축할 계획이라고 밝혔습니다. 기존 발전 부문에 한정됐던 탄소 배출량 관리를 전 산업으로 확대하는 중대한 조치입니다.

중국 공산당 중앙위원회와 국무원은 최근 발표한 지침을 통해 이 같은 계획을 공개했습니다. 이번 조치는 시진핑 주석이 약속한 2030년 탄소 배출 정점 달성 목표를 실현하기 위한 전략으로 평가됩니다.

새롭게 구축되는 탄소시장은 배출 총량을 제한하는 '총량 상한(Cap)' 제도를 도입합니다. 배출권 할당 방식 또한 무상할당과 유상할당을 병행하며, 유상할당의 비중을 점진적으로 확대할 방침입니다.

중국 정부는 시장의 안정성과 유동성을 확보하기 위한 제도적 장치도 마련합니다. 다양한 탄소 관련 금융 상품을 개발하고, 금융기관이 탄소배출권을 담보로 금융 서비스를 제공할 수 있도록 제도를 정비할 계획입니다. 이를 통해 탄소 시장의 활성화를 유도한다는 구상입니다.

이와 함께 탄소 회계 및 보고 체계도 강화됩니다. 주요 산업의 기업들은 정부가 제시하는 온실가스 산정 및 보고 지침을 의무적으로 따라야 합니다. 정확하고 투명한 데이터 관리를 통해 탄소 배출권 거래의 신뢰성을 높이기 위한 조치입니다.