지난 7월 28일은 ‘지구 생태용량 초과의 날’이라 불리는 어스 오버슈트데이(Earth Overshoot Day)입니다. 오버슈트데이는 인류가 지구의 재생산 가능 자원을 모두 소진한 날입니다. 즉, 이날을 기점으로 우리는 미래세대의 생태자원을 빌려 소진하고 있단 뜻인데요.

올해 오버슈트데이는 7월 30일이었던 지난해에 비해 이틀 당겨졌습니다. 지구의 생태자원 회복 속도에 비해 인류의 자원 소모 속도가 점점 더 빨라졌기 때문입니다.

💡 기후변화로 사라질 위기에 처한 작물 목록에는 언제나 커피가 들어갑니다. 세계 커피 생산량의 60~70%를 차지하는 대표적 커피 품종 아라비카가 기온 상승에 민감하기 때문인데요. 아라비카의 적정 재배 온도 범위는 18~21°C. 여기서 1°C만 올라도 커피 생산량이 줄어듭니다. 이를 해결하기 위한 대안책으로 일명 '대체 커피' 개발이 한창인데요. 버려질뻔한 농업폐기물을 업사이클링해 대체커피를 개발한 스타트업이 있습니다. 미국 시애틀에 위치한 아토모커피(Atomo Coffee)의 이야기, 들어보시겠어요?

대체 커피 개발 선두주자로는 단연 아토모커피가 꼽힙니다. 아토모커피의 공동창업자인 앤디 클라이치와 재럿 스톱포스, 2018년 두 사람은 더 좋은 품질의 커피를 맛보고 싶단 생각에 만났는데요. 두 사람은 아예 새로운 종류의 커피를 만들어보잔 생각에 집 한쪽 차고에 실험실을 차리고 커피 화합물 연구를 시작합니다.

미생물 학자이자 식품과학자인 스톱포스 박사는 먼저 분자요리(Molecular cuisine)와 리버스엔지니어링(Reverse Engineering)에 주목했습니다. 분자요리는 말 그대로 음식의 질감 및 요리 과정을 분자 단위까지 분석해 새로운 형태의 음식을 창조하는 것인데요. 리버스엔지니어링은 이미 만들어진 시스템을 역으로 추적해 처음 만들어졌던 원료나 소재의 정체를 규명하는 기법을 뜻합니다.

스톱포스 박사는 연구진과 함께 커피 안에 들어간 1,000여가지의 화합물을 분석했는데요. 이를 다시 역으로 조합해 나가며 커피 풍미와 맛 그리고 색감에 영향을 미치는 핵심 화합물 40여가지를 찾아냅니다.

연구진은 이후 커피의 핵심 화합물 분자구조와 유사한 식물들에서 화합물을 추출했습니다. 이렇게 찾은 식물에는 수박씨, 대추씨, 치커리 뿌리, 포도 껍질, 해바라기씨 껍데기 등이 포함돼 있는데요. 카페인 성분의 경우 치커리 뿌리와 찻잎에서 추출했다고 덧붙였습니다.

“사람들이 대기질을 개선하도록 문제를 가시화하고 싶었다.”

네덜란드 출신의 디자이너 아이리스 더 키비스와 아너마리 피스카어르가 남긴 말인데요. 두 디자이너는 미세먼지 같은 대기오염물질로 만든 유약을 입힌 도자기 컬렉션, 스모그웨어(Smogware)를 선보였습니다.

두 디자이너는 유약의 재료를 구하기 위해 세계 곳곳을 돌아다녔는데요. 차도 옆 창문이나 난간을 스펀지로 닦아 생긴 더러운 물을 여과해 얻은 미세먼지를 유약을 만드는 데 활용했습니다. 도자기는 1200°C이상의 고온에서 구워져 안전하게 사용할 수 있습니다.

스모그웨어는 색깔이 전부 제각각인 것이 특징입니다. 도시별 수집 장소에 따라 대기오염물질과 함유된 화학물질이 다르기 때문인데요. 예컨데 중국 상하이에서 수집한 대기오염물질로 만든 유약은 검정색에 가깝습니다. 반면, 노르웨이와 아이슬란드는 깨끗한 공기 덕에 옅은 베이지색의 유약이 나왔는데요. 디자이너가 원할 경우 유약은 덧칠해 색깔을 진하게 만들 수 있습니다.

이들은 자신들의 컬렉션을 대기질 정책을 책임지는 현지 공무원 및 정치인들에게 선물했는데요. 두 디자이너는 사람들이 먹고 마시는 식기를 보고, 눈에 잘 보이지 않는 대기오염에 경각심을 갖길 원한다고 밝혔습니다.