투명 빛 원통형 모양의 작품. 사진 속 작품의 이름은 ‘1765년: 남극의 공기’입니다. 이름 그대로 1765년도 남극의 공기가 담겨있죠. 웨인 비니티란 예술가가 영국 남극조사단(British Antarctic Survey)의 도움을 받아 제작한 작품인데요. 남극 얼음 속에서 공기를 추출해 원통형 실린더에 담았다고 합니다. 오랜 세월 남극에 겹겹이 내린 눈이 녹지 않은 덕분에 탄생할 수 있던 작품인데요. 나무의 나이테처럼 지구 역사를 들춰볼 수 있다고 하죠. 바로 맞은 편에는 또 다른 실린더가 있는데요. 그 안에는 실시간으로 녹고 있는 남극 얼음이 담겨있어, 누구나 얼음이 녹아가는 과정을 볼 수 있다고 합니다.

해당 작품들은 오는 11월 1일(현지시각) 영국 글래스고에서 열릴 유엔기후변화협약 당사국총회(COP26)에서 만날 수 있는데요. 한편으로는 이런 궁금증도 듭니다. 왜 하필 1765년도일까?
작품을 만든 웨인 비니티는 1765년이 인류 역사에 있어 상징적인 해라 말합니다. 먼저 해당 연도는 영국에서 산업혁명이 시작된 해인데요. 인류가 본격적으로 화석연료를 태움으로써 기후를 변화시키기 시작한 시기로 받아들여지고 있죠. 또한, 파리협정에서 말하는 지구 표면 온도 상승 폭을 최대 2°C로 제한, 가능한 1.5°C 이하로 억제하는 것도 ‘산업화 이전 대비’를 기준으로 삼고 있어 여러모로 상징적인 연도인 것입니다.

웨인 비니티는 기후 문제를 너무 뻔한 혹은 이해하기 어려운 문제로 치부하는 사람들에게 좀 더 다가가고자 작품을 만들었다는데요. 오늘날의 기후 문제 나아가 극지방에서 이미 일어나고 있는 변화를 시각적으로 전달하고 싶었다고 합니다. 더불어 누군가 이 문제를 해결해주길 기다리는 것이 아닌 대중들도 지금부터 신경 써야만 하는 사실도 이야기하고 싶었다고 하는데요. 그는 COP26을 계기로 세상이 조금이나마 변하길 희망한다고 덧붙였죠.